Криптовалюта — это децентрализованное цифровое средство обмена, функционирующее на основе технологии распределённого реестра (блокчейн), в рамках которой все транзакции криптографически верифицируются участниками сети без участия центрального эмитента или регулятора. Эмиссия криптовалюты осуществляется по заранее заданному алгоритму, а её объём, как правило, математически ограничен, что принципиально отличает её от фиатных денег, выпускаемых центральными банками.
Участниками криптовалютного рынка выступают частные лица, институциональные инвесторы, майнеры, обеспечивающие техническую поддержку сети, а также криптовалютные биржи и иные инфраструктурные организации. Криптовалюта используется как инструмент сбережения, спекулятивного инвестирования, трансграничных расчётов и децентрализованного финансирования (DeFi). Правовой статус криптовалюты существенно варьируется в зависимости от юрисдикции: в ряде государств она признана платёжным средством, в других — финансовым активом либо прямо запрещена к обращению.